Aveva novantadue anni, e non è un’esagerazione affermare che di questi circa un’ottantina li ha trascorsi proprio all’interno dei ristoranti, con l’obiettivo di far star bene i commensali. Se n’è andato oggi a Prato Marino Giannoni, anima del ristorante Pepenero, una di quelle figure che pensi siano eterne, parte integrante della gastronomia pratese. E invece tutto ha una fine, a questo mondo, e anche per Marino è arrivato il momento del meritato riposo. Ancora fino a novembre era al suo posto, ad accogliere gli ospiti del Pepe Nero insieme al figlio Mirko Giannoni e alla di lui moglie Sara Sanesi. Poi una serie di complicazioni cardiache l’aveva costretto a interrompere l’attività, e il quadro clinico era peggiorato fino al triste epilogo di oggi.
Classe 1931, Marino Giannino è stato un gigante della sala anche in tempi in cui il valore del servizio a tavola non era così percepito come avviene oggi: il suo piatto forte era da sempre la tartare di manzo, che andava a preparare al tavolo “È una grande soddisfazione – diceva – vedere che le persone apprezzano la mia passione, mi fanno anche molti filmati, registrando i miei gesti”. Pur restando nella realtà geografica pratese, la sua fama ha valicato i confini del territorio arrivando ai palcoscenici mediatici nazionali. Ma non era questo, a renderlo orgoglioso, quanto la mole infinita di esperienze e aneddoti che dispensava agli habitué della ristorazione laniera. Ha lavorato per ben 42 anni nello storico ristorante Baghino, sempre a Prato, e poi dal 2002 al Pepe Nero.
Cameriere e maître sin dal 1943, fu lui – insieme al figlio Mirko – a decidere di aprire un ristorante tutto suo, che fino all’ultimo ha vissuto l’impronta e lo stile di Marino Giannoni, impreziositi dal 2009 con l’arrivo di Sara Sanesi, padrona di casa e sommelier, artefice di una cantina che supera le 500 etichette. Per anni Marino ha intrattenuto clienti coccolandoli con la suo sorriso contagioso. E se l’ultima edizione della guida del Gambero Rosso gli avrà regalato un sorriso, con gli 84 punti che ne fanno il ristorante col più alto punteggio a Prato, gli è rimasto un cruccio: quella stella Michelin che il Pepenero ha a lungo inseguito senza mai raggiungere. “Non per me – diceva – ma per Mirko: se la merita”.